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Jul 13, 2023

Benchawan Painter é a primeira mulher de Houston a ganhar o James Beard Chef Award

Chef Benchawan Painter de Street To Kitchen é o Melhor Chef: Indicado ao Texas por

O chef Benchawan Painter de Street To Kitchen é indicado ao prêmio de Melhor Chef: Texas para o James Beard Awards de 2023. Foto de cortesia.

Ontem à noite no Lyric Opera House em Chicago, o chef e coproprietário de Houston Benchawan Jabthong Painter of Street To Kitchen em 6501 Harrisburg ganhou o Prêmio James Beard de Melhor Chef: Texas. Ela é a primeira chef mulher em Houston a vencer essa categoria - e isso inclui a categoria Best Chef: Southwest, para a qual os chefs do Texas costumavam ser considerados. (Veja a lista completa dos vencedores de Houston no site do James Beard Award.)

Antes da vitória de Painter na noite passada, a chef Monica Pope esteve mais perto de ser eleita a melhor chef da região durante seu tempo no T'afia. Ela foi indicada em 2007 e semifinalista em 2008 para Melhor Chef: Southwest. O restaurante homônimo de Irma Galvan em Houston, Irma's, foi homenageado como um clássico da América em 2008. No ano passado, o restaurante de Alba Huerta, Julep, ganhou o prêmio Outstanding Bar.

Assista à entrevista pós-vitória de Painter abaixo (cortesia da James Beard Foundation e Getty Images):

Painter, carinhosamente conhecido como "Chef G", dirige a Street To Kitchen junto com o marido Graham. Eles abriram o restaurante em um dos piores momentos possíveis - agosto de 2020 - ao lado de um posto de gasolina. Embora o exterior seja humilde, o interior cintilante e a culinária "assumidamente tailandesa" de Benchawan fazem um ótimo trabalho ao transportar os clientes para a experiência selecionada. A cereja no topo do bolo é o design de menu divertido e irreverente de Graham, chamado "Karen Hates Street To Kitchen - the Musical", que apresenta críticas negativas sobre o restaurante.

As receitas de Benchawan são baseadas nas de sua avó, que dirigia um restaurante na Tailândia. Foi lá que Benchawan aprendeu a cozinhar. Ela e Graham se mudaram para Houston em 2015, se casaram e ela aprimorou ainda mais suas habilidades em restaurantes como o chef Justin Yu's Oxheart, vencedor do James Beard Award (agora Theodore Rex sob o comando do chef Kaitlin Steets).

Falando de Justin Yu: seus ex-coortes de vinhos e uísques dos Serviços PúblicosJustin WaterseSean Jensen também foram considerados para o Beard Award, em certo sentido. restaurante do Jensen,Nancy's Hustle, que dirige ao lado do chefJason Vaughan , concorreu na categoria Outstanding Wine Program. Além disso, o restaurante Tatemo, de Houston, foi indicado na categoria de Melhor Novo Restaurante. Infelizmente, nenhum dos dois ganhou, com o Nancy's Hustle perdendo para o sofisticado bar de saquê OTOTO em Los Angeles e o restaurante haitiano Kann em Portland levando a vitória de Melhor Novo Restaurante.

Benchawan teve uma competição dura e digna para o prêmio de Melhor Chef: Texas: Emiliano Marentes da ELEMI em El Paso (você ouvirá mais sobre isso em breve - vale a pena dirigir), Ernest Servantes e David Kirkland da Burnt Bean Co. em Seguin, John Russ de Clementine em San Antonio e Reyna Duong de Sandwich Hag de Dallas.

O Beard Awards citou Black Truffle Durian Crab Curry como o prato de assinatura de Benchawan. Outros pratos que ela serve no Street To Kitchen são uma variedade de caril, bolinhos chamados Kanom Jib recheados com carne de porco, cogumelos shiitake e cebola verde e Tom Yum Fried Rice.

Graham acompanhou Benchawan em seu discurso de aceitação no palco. Seu vestido fez uma declaração própria, pois era um vestido multicolorido com franjas da estilista tailandesa Nata, apresentando desenhos e símbolos indígenas Hmong. "Meu marido está sempre comigo. Em um dia difícil - um longo dia de trabalho - é ele quem sempre me apoia e me diz: 'Não desista.' Ele sempre acredita em mim, não importa o que aconteça", disse Benchawan. Ela também agradeceu ao resto de sua família e a Yu, por "ser uma boa professora e me dizer como ser uma chef melhor".

Os Painters acabaram de embarcar em uma nova aventura em um restaurante, juntando-se ao th_prsv ("The Preserve") em Kemah. Lá, Benchawan apresenta ingredientes tailandeses indígenas ao lado de David Skinner de eculent, cujos pratos incorporam ingredientes de sua herança Choctaw. É um começo muito bom.