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Jan 14, 2024

Os riscos de sustentabilidade dos hambúrgueres Impossible e Beyond

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Como a dependência da carne à base de plantas de coco e cacau pode se tornar um problema.

Encontrar as melhores maneiras de fazer o bem.

Jalil, um produtor de cacau de 50 anos em Palopo, Sulawesi, Indonésia, nunca ouviu falar de carnes vegetais, nem da empresa americana Beyond Meat. Ao ser informado, fica surpreso ao saber que a manteiga de cacau feita com grãos como os cultivados em sua fazenda, da qual ele cuida há 30 anos, pode ir parar em um Beyond Burger.

"Não faço ideia para onde vão meus grãos de cacau", disse Jalil. "Eu pensei que era tudo por causa do chocolate."

Isso pode ter sido verdade, mas o rápido crescimento de carnes à base de plantas nos últimos anos começou a alterar fundamentalmente as cadeias de suprimentos agrícolas, criando uma nova demanda por ingredientes essenciais, como manteiga de cacau e óleo de coco. No entanto, mesmo que a indústria de carne à base de plantas esteja comprando mais desses ingredientes, pequenos agricultores como Jalil dizem que não estão vendo nenhum benefício.

“O cultivo do cacau está ficando cada vez mais difícil”, disse ele, apontando preços imprevisíveis, um clima mais variável e o risco crescente de doenças nas lavouras como desafios crescentes. “Muitos fazendeiros estão derrubando seus cacaueiros” e abandonando suas plantações. (O cacau é o produto cru e não processado do fruto do cacau, do qual o cacau é torrado e processado.)

O que está acontecendo em Sulawesi deve servir como um grande sinal de alerta para as empresas de carne à base de plantas que dependem desses óleos tropicais. Diante da desaceleração do crescimento nos Estados Unidos, os produtores de carne vegetal estão trabalhando duro para reduzir custos na esperança de atingir uma meta considerada essencial para o futuro: equiparar o preço da carne vegetal com o da carne bovina ou suína. Os observadores da indústria alertam que as alternativas à base de plantas terão dificuldade para sair de seu atual status de nicho, a menos que consigam atingir a paridade de preços com a carne. "A paridade de preço de longo prazo é a única maneira de esses produtos serem competitivos", disse Ryan Nebeker, analista de pesquisa da organização sem fins lucrativos Foodprint.

Uma maneira de fazer isso é reduzir os custos dos ingredientes, mas os desafios da cadeia de suprimentos e as ameaças das mudanças climáticas podem dificultar o alcance desse objetivo. Grande parte da oferta de óleo de coco e manteiga de cacau vem de países como Indonésia, Filipinas, Costa do Marfim e Gana, com fraca proteção trabalhista e ambiental.Existe o risco de que o desejo de reduzir custos resulte na compra de manteiga de cacau ou óleo de coco de fontes menos éticas.

Essas são perguntas delicadas a serem feitas. Nada pode tirar o fato de que as emissões e as pegadas de desmatamento da carne bovina são muito piores do que as alternativas à base de plantas. A carne bovina é um grande impulsionador do desmatamento em todo o mundo, inclusive na vital floresta amazônica. Uma porção de carne bovina, como o Vox relatou, requer até 20 vezes mais terra e quatro vezes mais água, e gera mais emissões, do que uma porção equivalente de carne vegetal.

Mas nenhuma dieta está isenta de impactos no planeta e em quem vive nele. Mesmo que o setor de carne à base de vegetais ofereça uma ferramenta importante para mitigar as mudanças climáticas – sem falar na redução do número de animais enviados para o matadouro –, existem riscos de consequências ambientais e trabalhistas não intencionais. Isso inclui impactos localizados significativos em regiões tropicais de cultivo de cacau e coco na Ásia e na África, áreas que não foram tão intensamente impactadas pela indústria de carne bovina quanto a América do Sul. Mesmo que seus produtos sejam indiscutivelmente mais amigáveis ​​ao planeta, essas consequências apresentam desafios de negócios importantes para os produtores de carne à base de plantas enquanto tentam escalar sua indústria.

A pressão para cortar custos da Beyond and Impossible, nenhuma das quais possui políticas ou diretrizes de fornecimento sustentável publicamente disponíveis que são cada vez mais comuns na indústria de alimentos embalados, corre o risco de exacerbar problemas como desmatamento, uso de trabalho infantil e forçado e sub-vida salários de agricultores e trabalhadores.